No.41 通信ネットワークを介してコンピュータなどの機器の間で文字を中心とするメッセージを送受信するシステム。
郵便（英語で“mail”）に似た仕組みを電子的な手段で実現したものであることからこのように呼ばれる。
広義には、電子的な手段でメッセージを交換するシステムやサービス、ソフトウェア全般を指し、携帯電話のSMSや、各種のネットサービスやアプリ内で提供される利用者間のメッセージ交換機能などを含む。
狭義には、SMTPやPOP3、IMAP4、MIMEなどインターネット標準の様々なプロトコル（通信規約）やデータ形式を組み合わせて構築されたメッセージ交換システムを指し、現代では単に(***)といえば一般にこちらを表すことが多い。
(***)の送信元や宛先は住所や氏名の代わりに「メールアドレス」（email address）と呼ばれる統一された書式の文字列が用いられる。
これは「アカウント名@ドメイン名」の形式で表され、ドメイン名の部分が利用者が所属・加入している組織の管理するネットワークの識別名を表し、アカウント名がその中での個人の識別名となる。
インターネットに接続されたネットワークには「メールサーバ」（mail server）と呼ばれるコンピュータが設置され、利用者からの要請により外部のネットワークに向けてメールを送信したり、外部から利用者に宛てて送られてきたメールを受信し、本人の使うコンピュータに送り届ける。
利用者や他のサーバに対する窓口であり、郵便制度における郵便局のような役割を果たす。
メールサーバ内には利用者ごとに私書箱に相当する保存領域（メールボックス）が用意され、受信したメールを一時的に保管する。
利用者が手元で操作するメールソフト（メールクライアント、メーラー）は通信回線を介してメールサーバに問い合わせ、メールボックス内のメールを受信して利用者に提示する。
企業や行政機関、大学などがメールサーバを運用して所属者にメールアドレスを発行しているほか、インターネットサービスプロバイダ（ISP）や携帯電話事業者などがインターネット接続サービスの一環として加入者にメールアドレスを発行している。
また、ポータルサイトなどが誰でも自由に無料でメールアドレスを取得して利用できる「フリーメール」（free email）サービスも広く普及している。
(***)には原則として文字（テキスト）データのみを記載することができる。
特別な記法や書式を用いずに素の状態の文字メッセージのみが記されたメールをテキストメールという。
WebページのようにHTMLを用いて書式や装飾、レイアウトなどの指定が埋め込まれたものはHTMLメールという。
また、画像や音声、動画、データファイル、プログラムファイルなどテキスト形式ではないデータ（バイナリデータ）を一定の手順でテキストデータに変換して文字メッセージと一緒に送る方式の標準としてMIME（Multipurpose Internet Mail Extension）が規定されており、これを利用してメールに埋め込んだファイルを「添付ファイル」（attachment file）という。
(***)はWeb（WWW）と共にインターネットの主要な応用サービスとして広く普及し、情報機器間でメッセージを伝達する社会インフラとして機能している。
パソコンや携帯電話・スマートフォン、タブレット端末など様々な機器から利用でき、メールソフトをWebブラウザに表示して操作するWebアプリケーションとして実装した「Webメール」（webmail）システムもよく利用される。
(***)システムでは一通のメールを複数の宛先へ同時に送信する同報送信・一斉配信も容易なため、グループ共通のアドレスを用意してメンバー間の連絡や議論などに用いる「メーリングリスト」（mailing list）や、発行者が購読者に定期的にメールで情報を届ける「メールマガジン」（mail magazine）などの応用システムも活発に利用されている。
一方、広告メールを多数のメールアドレスに宛て無差別に送信する「スパムメール」（spam mail）や、添付ファイルの仕組みをコンピュータウイルスの感染経路に悪用する「ウイルスメール」（virus mail）、送信元を偽って受信者を騙し秘密の情報を詐取する「フィッシング」（phishing）など(***)を悪用した迷惑行為や犯罪なども起きており、社会問題ともなっている。
郵便（英語で“mail”）に似た仕組みを電子的な手段で実現したものであることからこのように呼ばれる。
広義には、電子的な手段でメッセージを交換するシステムやサービス、ソフトウェア全般を指し、携帯電話のSMSや、各種のネットサービスやアプリ内で提供される利用者間のメッセージ交換機能などを含む。
狭義には、SMTPやPOP3、IMAP4、MIMEなどインターネット標準の様々なプロトコル（通信規約）やデータ形式を組み合わせて構築されたメッセージ交換システムを指し、現代では単に(***)といえば一般にこちらを表すことが多い。
(***)の送信元や宛先は住所や氏名の代わりに「メールアドレス」（email address）と呼ばれる統一された書式の文字列が用いられる。
これは「アカウント名@ドメイン名」の形式で表され、ドメイン名の部分が利用者が所属・加入している組織の管理するネットワークの識別名を表し、アカウント名がその中での個人の識別名となる。
インターネットに接続されたネットワークには「メールサーバ」（mail server）と呼ばれるコンピュータが設置され、利用者からの要請により外部のネットワークに向けてメールを送信したり、外部から利用者に宛てて送られてきたメールを受信し、本人の使うコンピュータに送り届ける。
利用者や他のサーバに対する窓口であり、郵便制度における郵便局のような役割を果たす。
メールサーバ内には利用者ごとに私書箱に相当する保存領域（メールボックス）が用意され、受信したメールを一時的に保管する。
利用者が手元で操作するメールソフト（メールクライアント、メーラー）は通信回線を介してメールサーバに問い合わせ、メールボックス内のメールを受信して利用者に提示する。
企業や行政機関、大学などがメールサーバを運用して所属者にメールアドレスを発行しているほか、インターネットサービスプロバイダ（ISP）や携帯電話事業者などがインターネット接続サービスの一環として加入者にメールアドレスを発行している。
また、ポータルサイトなどが誰でも自由に無料でメールアドレスを取得して利用できる「フリーメール」（free email）サービスも広く普及している。
(***)には原則として文字（テキスト）データのみを記載することができる。
特別な記法や書式を用いずに素の状態の文字メッセージのみが記されたメールをテキストメールという。
WebページのようにHTMLを用いて書式や装飾、レイアウトなどの指定が埋め込まれたものはHTMLメールという。
また、画像や音声、動画、データファイル、プログラムファイルなどテキスト形式ではないデータ（バイナリデータ）を一定の手順でテキストデータに変換して文字メッセージと一緒に送る方式の標準としてMIME（Multipurpose Internet Mail Extension）が規定されており、これを利用してメールに埋め込んだファイルを「添付ファイル」（attachment file）という。
(***)はWeb（WWW）と共にインターネットの主要な応用サービスとして広く普及し、情報機器間でメッセージを伝達する社会インフラとして機能している。
パソコンや携帯電話・スマートフォン、タブレット端末など様々な機器から利用でき、メールソフトをWebブラウザに表示して操作するWebアプリケーションとして実装した「Webメール」（webmail）システムもよく利用される。
(***)システムでは一通のメールを複数の宛先へ同時に送信する同報送信・一斉配信も容易なため、グループ共通のアドレスを用意してメンバー間の連絡や議論などに用いる「メーリングリスト」（mailing list）や、発行者が購読者に定期的にメールで情報を届ける「メールマガジン」（mail magazine）などの応用システムも活発に利用されている。
一方、広告メールを多数のメールアドレスに宛て無差別に送信する「スパムメール」（spam mail）や、添付ファイルの仕組みをコンピュータウイルスの感染経路に悪用する「ウイルスメール」（virus mail）、送信元を偽って受信者を騙し秘密の情報を詐取する「フィッシング」（phishing）など(***)を悪用した迷惑行為や犯罪なども起きており、社会問題ともなっている。
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